Por Daniel Rocha
Na década de 1950, a exploração intensa de madeira por empresas madeireiras levou ao crescimento das cidades de Medeiros Neto e Itanhém, bem como a povoados como Teixeira de Freitas, que então estavam localizados no remoto interior do município de Alcobaça, extremo sul da Bahia.
Essas empresas abriram estradas para facilitar o escoamento da madeira, o que também permitiu o trânsito de automóveis, bens e produtos em áreas mais isoladas.
Nesse cenário, a construção de uma ponte sobre o rio Itanhém, conectando Alcobaça a Teixeira de Freitas, nas proximidades da Fazenda Cascata, tornou-se urgente para melhorar o acesso ao interior do município.
Em 1950, o recém-eleito prefeito Antônio Simplício de Barros, também carpinteiro, construiu uma ponte de madeira com suas próprias mãos e com a ajuda de trabalhadores locais, conforme relatos populares e informações fornecidas pelo atual proprietário da Fazenda Cascata, José Sérgio, em 2013.
Segundo Jair de Freitas Correa, antigo morador da fazenda Nova América, antes da construção da ponte da Fazenda Cascata, o Deputado Federal Medeiros Neto fez um comício na cidade natal (Alcobaça) e expressou sua preocupação com a falta de candidatos para o cargo de prefeito pelo seu partido, o PTB.
Segundo este relato, Antônio Simplício de Barros, conhecido como carpinteiro da cidade, mencionou entre amigos e moradores que estava disposto a se candidatar, mas temia a rejeição devido à sua origem humilde. A conversa chegou ao conhecimento do deputado.
Durante um comício subsequente, um conhecido de Simplício subiu ao palanque e informou o deputado sobre o interesse do carpinteiro em concorrer à eleição, apesar da falta de recursos. O deputado então chamou Simplício ao palanque e, após confirmar sua disposição para a candidatura, prometeu apoio financeiro: “o que faltar eu completo”.
Como candidato, Simplício fez duas promessas principais: reformar a prefeitura, que estava deteriorada, e construir a ponte da Fazenda Cascata para melhorar o trânsito entre a sede e os distritos e povoados do interior.
Eleito, alguns meses após assumir o cargo, transferiu temporariamente a administração para o vice-prefeito e foi pessoalmente à Fazenda Cascata construir a ponte de madeira sobre o rio Itanhém, no local onde hoje se encontra a ponte de concreto na BA 290.
A ponte foi inaugurada com uma festa que contou com a presença dos moradores, representantes da igreja católica, bispos e padres holandeses que evangelizavam a região e transitavam pelas matas através de condução animal. A nova estrutura melhorou significativamente o trânsito na antiga região do interior de Alcobaça, hoje parte de Teixeira de Freitas.
Em entrevista ao site em 2013, José Sérgio, atual proprietário da Fazenda Cascata, confirmou que a ponte de madeira foi de fato construída com a ajuda do então prefeito Antônio Simplício de Barros, conhecido como “Bitonho”, um carpinteiro habilidoso. Essa versão também foi publicada no site da Fazenda Cascata em 2014.
A ponte de madeira, bem construída pelo prefeito carpinteiro, resistiu por mais de uma década até ser destruída por uma enchente que acumulou vegetação em suas bases, provocando sua queda. No local, foi construída uma ponte de concreto pelo DER-BA, que também teve curta duração, sendo destruída por fortes inundações em 1968, evidenciando a durabilidade superior da ponte do prefeito carpinteiro.
Daniel Rocha da Silva*
Historiador graduado e Pós-graduado em História, Cultura e Sociedade pela UNEB-X.
Contato WhatsApp: ( 73) 99811-8769 e-mail: samuithi@hotmail.com
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Foto: Acervo Faz. Cascata.
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